СЕРИЯ 1
Прошло чуть больше двух месяцев со дня встречи с Армандо. Должна признать, после знакомства с этим парнем моя жизнь заметно наладилась. Как оказалось, Армандо – доброй души человек. Стоило мне только рассказать печальную историю своей жизни, как машина резко развернулась и направилась в сторону дома парня, который и стал моей крышей над головой.
Позже я узнала, что по национальности Армандо – испанец. Но в связи с бизнесом его отца, мальчик еще в детстве был вынужден переехать в Америку, где и остался жить. Однако, в жизни этого юноши не все так гладко, как хотелось бы. Его отец вскоре нашел себе молоденькую любовницу, а затем и вовсе развелся с супругой. Благо, что в сердце мужчины все-таки заиграли отцовские чувства, и он не оставил семью на улице. До сих пор он продолжает выплачивать бывшей супруге неплохие деньги, благодаря которым ей даже не приходится работать. Армандо же учится в престижном университете на адвоката и мечтает посвятить всю свою жизнь борьбе за справедливость.
Мать Армандо, сеньора Ноелия, оказалась весьма приятной женщиной. Годы только шли ей на пользу. Но внешне сын вовсе не походил на свою мать. У Ноелии были светло-русые волосы и пухлые очертания тела. Армандо же был худощавым брюнетом. Фотографий его отца я не видела, но могу предположить, что парень похож на него.
Не смотря на то, что для сеньоры Ноелии я была совершенно чужим человеком, женщина приняла меня как родную дочь. Армандо же я считала настоящим другом, который смог заменить мне и отца, и брата, которых у меня никогда не было. Но порой, парень переступал эту черту и относился ко мне, как к маленькому ребенку, позволяя мне чувствовать себя обиженной, но защищенной.
Уже спустя полмесяца после знакомства с Армандо и благодаря его связям, мне удалось устроиться в один из дорогих ресторанов Престона на должность официантки. Работа хоть и тяжелая, но не грязная да к тому же, высокооплачиваемая. Ресторан был обставлен дорогой мебелью, на кухне царила полная санитария, а клиенты не редко оставляли неплохие чаевые.
В моем родном городе такие рестораны можно было посчитать по пальцам одной руки. В Престоне подобные рестораны находились почти на каждой улице. Этот город был не таким уж и большим, но предъявлял своим жителям жесткие требования, среди которых были высокие налоги, цены на продукты и тяжелая работа. Те, кто жил в Престоне еще с рождения, были готовы к тяжелой и дорогой жизни. Приезжим приходилось куда сложнее. И лишь немногим удавалось обосноваться здесь. Большая же часть бросала все на полпути и возвращалась на родные земли.
– Ну надо же, какой нахал! – воскликнула моя коллега, хлопая дверцей. Лицо ее было уже почти пурпурного цвета, а на глаза накатывали слезы.
- Очередной клиент? – спокойно спросила я. За полтора месяца я повидала разных клиентов: от тех, кому не хватало денег, чтобы оплатить дорогой заказ, до тех, кто орал, брызгая слюной, чтобы позвали менеджера.
- Да, - расстроенно пробормотала девушка. – Заказал вино, но не уточнил какое. Сказал, на мое усмотрение. Ну я и принесла ему бутылку красного "Гран Девосьона".
- И что же его не устроило? – спросила я. «Гран Девосьон» было действительно хорошим вином с отменным вкусом. Оно славилось не только необычными вкусовыми нотками, но и высокой стоимостью. Бутылку такого дорогого вина мог позволить себе не каждый.
- Он начал возмущаться, что заказал бутылку белого вина, а не красного! Я проглотила это, но уже тогда поняла, что с таким клиентом будет не просто. Принесла ему "Креман де Бургонь". Так он стал орать на меня, что заказывал вовсе не вино, а коньяк! Либо у этого парня обостренная форма амнезии, либо он просто издевается!
- Давай я сама его обслужу, а ты обслужишь мой столик, - предложила я. По девушке было видно, что натерпелась она уже достаточно. Выходом было лишь предложить ей поменяться столиками. – Показывай, где твой вредный клиент.
Подходя к нужному столику, я увидела молодого мужчину, который на первый взгляд показался мне знакомым. Но вспомнить его лицо мне так и не удалось. В руке он держал бокал с недопитым «Креман де Бургонь». Но мой взгляд упал на другую руку, на пальце которой красовался золотой перстень с алым камнем.
«Мне кажется, что я уже где-то видела этот перстень», - пронеслось у меня в голове. Я встряхнула головой, чтобы прогнать непонятные мысли, и обратилась к мужчине:
- Давайте еще раз уточним Ваш заказ.
Но собеседник даже не поднял голову, чтобы взглянуть на меня. Глаза его были устремлены куда-то вдаль, а губы расплылись в мерзкой, но до боли знакомой улыбке.
Наконец, моя рабочая смена закончилась. На часах уже была половина первого, а за окном непроглядная тьма.
- Подвезти тебя? – ко мне подошла Грейс, которая работала в этом же ресторане администратором зала. Одной рукой женщина застегивала пальто, а другой пыталась поправить цветной шелковый платок, который обвился вокруг ее шеи.
- Нет, спасибо, - вежливо отказалась я. – Мне в другую сторону.
- Ну ладно, тогда до завтра, - Грейс мягко, но устало улыбнулась и направилась к выходу, перебирая в руках связку ключей.
Я вышла на улицу через вход для персонала и захлопнула дверь. Скрежет ключа в замочной скважине отдавался звонким эхом в дали.
Автобусы в это время уже не ходили, поэтому домой мне пришлось идти пешком. Самый короткий путь пролегал через чащу, которая днем была замечательным местом для отдыха, а ночью таила в себе множество городских секретов из рубрики «а-ля нераскрыто».
Я шла быстрым шагом. Ночной холодный ветер норовил попасть под одежду и пронизывал до костей. С неба на меня упала тяжелая капля воды и скатилась вниз по щеке. Я подняла глаза. Ночное звездное небо было скрыто под слоем дождевых туч, которые вот-вот были готовы разорваться над Престоном. Но мое внимание привлек шелест листьев, доносящийся из-за ближайших кустов. Я замедлила шаг и огляделась по сторонам.
- Просто ветер, - зачем то сказала я сама себе. Наверное, чтобы успокоить расшатанные нервы.
- Смерть немного похожа на ветер. Но лучше их не путать, - раздалось у меня за спиной.
Я резко почувствовала, как чья-то холодная рука закрыла мне глаза. Я уже хотела закричать, но мужской голос быстро прошептал мне на ухо:
- Только давай без воплей. Здесь все равно никого нет, так что тебя никто не услышит и не спасет.
И тут я поняла, что он прав. Этот человек выбрал идеальное время и место для преступления. В этот момент вся моя короткая и неудачная жизнь промелькнула в голове как отрывок из черно-белого кино. С одной стороны, жалеть мне было не о чем. За семнадцать лет я ничего не добилась. Но с другой стороны, тяга к жизни текла по моим венам. И мне не хотелось, чтобы кто-то приостановил это «течение».
Я резко попыталась вывернуться из цепких «объятий» незнакомца, при этом, сильно ударив его локтем в живот. Слышно было, как мужчина взвыл от боли. К счастью, он ослабил хватку, и мне удалось вырваться. Но удача недолго стояла ко мне лицом. Я уже собиралась бежать прочь, но неожиданно перед моими глазами резко выросла человеческая фигура с протянутой рукой, которая сжимала пистолет.
Я проснулась, открыла глаза и почувствовала, как солнечные лучи настойчиво пытаются ослепить меня. Не смотря на то, что шторы были плотными, солнечный свет с легкостью проходил сквозь них. Я пригляделась. В моей комнате вовсе не такие шторы, что показалось мне странным. Я провела рукой по кровати. Вместо моего хлопкового покрывала на кровати было махровое.
«Это не моя комната», - подумала я про себя. – «Я проснулась на чужой кровати. Главное, чтобы это не вошло в привычку».
Окинув взглядом комнату, я заметила, что она была почти не обжита. На полу стоял чемодан, а настенные полки пустовали. Комната больше походила на номер в отеле, чем на спальню в квартире. Я поднялась с кровати и подошла к зеркалу, шлепая по полу босыми ногами. Увиденное в зеркале поразило меня не меньше, чем то, что я проснулась в незнакомом месте. Вместо моей привычной одежды на мне была надета мужская белая рубашка. Волосы распущены. Меня охватил панический страх. Я начала вспоминать, что было предыдущим вечером. В голове стали проясняться картинки: роща, незнакомый мужчина, пистолет. Но больше всего меня пугало, что я не могла вспомнить, что было потом.
Я еще раз осмотрела свое тело. Признаков борьбы и насилия не было. Только головная боль отдавала в затылке. Я стала кидаться по комнате, пытаясь найти свою одежду.
«Нужно бежать отсюда. Где же мои вещи?»
Я попробовала повернуть дверную ручку в надежде, что меня здесь не заперли. К счастью, она поддалась, и дверь протяжно скрипнула. Я не решилась выходить из комнаты, чтобы не подвергать себя риску. Поэтому я решила посмотреть в щель, чтобы узнать, что или кто находится за дверью.
- Детка, если ты думаешь, что ты бесшумна как приведение, то ты глубоко ошибаешься, - резко раздался мужской, но довольно мягкий голос.
Я прижалась к стене, переводя дыхание. Голос казался мне до боли знакомым. Но его владельца я так и не смогла вспомнить.
Неожиданно, из соседней комнаты раздался телефонный звонок, заставив меня содрогнуться.
«Раз звонок.. Второй.. Почему он не берет трубку?»
К моему облегчению мужчина все-таки соизволил подойти к телефону. Я прислушалась. Изначально мне не удалось разобрать ни слова.
«Слишком тихо».
Но постепенно голос мужчины становился громче и отчетливее, и я уже могла различить кое-какие слова.
- Ich erinnere mich an. Einmal habe ich versprochen, dann kommen (с нем. «Я помню. Раз я обещал, значит приду»), - ответил брюнет и положил трубку.
Мне достаточно было услышать этот уже знакомый мне акцент, чтобы, наконец, вспомнить его владельца.
- Рейн! Сукин ты сын! – крикнула я, выбегая из комнаты.
- Guten Morgen, Мия (с нем. «Доброе утро»), - протянул немец, присаживаясь на диван.
- Утро добрым не бывает, если в нем есть ты! – огрызнулась я. Встреча с этим мерзавцем привела меня в бешенство. После нашего знакомства я надеялась больше никогда не видеть этого человека. А теперь я стою здесь, в его номере, в его рубашке. – Какого черта ты творишь?
Мужчина сохранял безграничное спокойствие. Он лишь поднял голову и посмотрел на меня. Его угольно-черные глаза сверкнули каким-то неестественным блеском.
- Мне нужна твоя помощь.
– Помощь? Ты шутишь или за дуру меня держишь? – взбесилась я. После всех грубостей и угроз он просит меня о помощи.
Оставаться наедине с этим человеком мне не позволяли эмоции. Я осмотрелась вокруг и увидела еще одну дверь. По-видимому, за ней была ванная. Я пулей направилась туда. Мне было необходимо освежить голову и мысли.
Хлопнув дверью, я подошла к раковине и повернула кран. Струя теплой воды обдала мои ладони. Я сняла с крючка полотенце и повязала его вместо ненавистной рубашки.
- Вообще-то, я не договорил, - раздалось за спиной.
- И давно ты тут стоишь? – я подняла голову и посмотрела в зеркало, отражение в котором привлекло мое внимание. Черные волосы мужчины плавно спадали на лицо, закрывая один глаз. Другой глаз пересекал уже знакомый мне шрам. Немец был одет в атласную рубашку, которая полностью обтягивала его тело. Руки он держал в закрытой позе, а взгляд был направлен прямо на меня.
- Не волнуйся. Ничего запретного я не видел, - отозвался Шнайдер. – А ты что уставилась?
«Нашел, что спросить. Я и сама не знаю».
Наконец, я оторвалась от зеркала и повернулась лицом к собеседнику.
- Чего ты хочешь?
- Моя мать приехала в Престон и хочет встретиться со мной за ужином.
- А я здесь причем? Хочешь, чтобы я обслужила ваш столик? – непонимающе спросила я. Я действительно не улавливала связь между его семьей и мной.
- Не совсем так, - немец нервно поправил воротник рубашки. – Я хочу, чтобы ты была моей девушкой.
От услышанного я просто потеряла дар речи.
- Нет, ты не так поняла, - поспешно возразил немец. – Мне нужно, чтобы ты всего лишь сыграла мою девушку.
«Час от часу не легче».
- По-моему, ты совсем рехнулся, - грубо ответила я и попыталась оттолкнуть мужчину, чтобы покинуть ванную.
- Мия, постой, - умолял Рейн, преградив мне дорогу. – Я искал тебя после той встречи. Ты отлично подойдешь для этой роли.
- Почему я? – вопрос прозвучал не только в моих глазах, но и в выражении лица.
- Когда ты познакомишься с моей матерью, ты все сама поймешь. Взамен ты получишь все, что хочешь.
На тот момент я была уверена, что он обезумел. Но в глазах можно было прочитать мольбу о помощи.
- Ты думаешь, семнадцатилетняя девчонка сойдет за твою девушку?
- Второй размер твоей груди противоречит твоему возрасту, - усмехнулся тот.
- А сказал, что ничего запретного не видел. Ладно, - выдохнула я. – Только пообещай, что потом оставишь в меня в покое.
– Обязательно ходить по этим торговым центрам и пялиться в витрины? – проскулила я. – Я могла бы надеть одно из своих платьев.
- Судя по твоему вкусу, ты явилась бы в дорогой ресторан в халате, - не отрываясь от витрин, ответил Рейн. – Ты должна полностью соответствовать моему статусу.
- И какой же у тебя статус?
- Граф. Граф Рейн фон Шнайдер, - отчетливо произнес мужчина.
- Я думала, таких уже и не существует. – Из курса истории я знала о многих немецких графах, но встретить в реальной жизни представителя знатного рода я и не надеялась.
- Ты явно не была в Германии.
«Никогда прежде. Кроме своего родного города и Престона я вообще нигде не была».
- А как ты оказался здесь, в Престоне? – поинтересовалась я. Нужно было как-то скоротать время.
Нельзя сказать, что я не люблю шоппинг. Просто у меня никогда не было столько денег, чтобы позволить себе дорогие бутики и вещи, которые как раз сейчас разглядывал Рейн.
Неожиданно мужчина резко остановился и повернулся ко мне.
- Тебе необязательно знать подробности моей жизни. Если я попросил тебя о помощи, это еще ничего не значит, - прошипел он. Мужчина пристально посмотрел в мои глаза, а затем резко направился в сторону стеклянных витрин. – Зайдем в этот отдел.
«Странный он. Это было понятно еще с самой первой встречи».
После часа примерки платьев самых разных цветов и фасонов, Шнайдер, наконец, сделал вывод:
- На тебя невозможно подобрать вечернее платье так же, как на корову седло.
- Я сразу тебе сказала, что это плохая идея, - обиженно пробурчала я.
К Шнайдеру подошла консультант с очередным платьем в руках.
- Господин, это последнее, - обратилась она.
- Рейн, избавь меня от этого, - умоляла я. – Я уже устала.
- Надевай, - рявкнул мужчина и задернул шторку примерочной.
Не прошло и пары минут, как шторка отодвинулась, и Рейн окинул меня оценивающим взглядом.
- А если бы я тут в трусах стояла! – возмутилась я. – Имей совесть. Мог бы спросить разрешения.
- Я всегда вовремя. А твои трусы с цветочком я уже видел, когда переодевал тебя в отеле.
- Кстати, зачем ты это сделал?
- А кто виноват, что там, в роще, ты потеряла сознание? Пришлось нести тебя до машины, а потом объяснять на ресепшн, кто ты и что с тобой. Не класть ведь тебя в грязной одежде на чистую постель, - немец снова осмотрел меня с ног до головы. - Ну, что скажешь на счет платья? По-моему, это самый лучший вариант. Сейчас еще зайдем в парикмахерскую. Нужно разобраться с этим беспорядком на твоей голове.
«Эта встреча очень важна для Рейна, раз он так беспокоится о моей внешности».
Я еще раз взглянула в зеркало. Из отражения на меня смотрела девушка, похожая на меня, но в то же время, совсем другая: более красивая и более взрослая.
- Глупо казаться лучше, чем ты есть на самом деле, - тихо отозвалась я.
Шнайдер подошел сзади и внимательно посмотрел мне в глаза через отражение.
- Это называется «блеф». А знаешь, в чем залог успешного блефа?
- В чем? – поинтересовалась я.
- Временами нужно иметь в рукаве туза.
КОНЕЦ 1 СЕРИИ